整个人类的文明发展史，实质上就是人类创造力实现的结果。随着对创造力不断地研究，根据不同侧重点，出现了两种不同的说法：一种说法认为创造力是一种能力，是在一种或多种心理过程作用下，创造出新颖的、有价值的东西；另一种说法认为创造力不是一种过程，而是一种产物。通常来说，创造力既是一种能力，又是一种复杂的心理过程和新颖的产物。
新颖性和独创性是创造力与其他一般能力的本质区别。发散思维是创造力的主要组成因素，也就是指无定向、无约束地由已知探索未知的思维方式。美国心理学家吉尔福德认为，人们发散思维表现出来的外部行为，代表了个人的创造力。
