舆论学中有一个著名的“沉默的螺旋定理”，说的是人们由于害怕孤立，在公开表达时往往跟容易随大流，即使自己赞同反方的观点，也会保持沉默。意见一方的沉默造成另一方一见的更加强势，如此循环往复，便形成一方的声音越来越强大，另一方越来越沉默下去的螺旋发展过程。
沉默是舆论学研究的一个非常重要的观察视角。舆论是表达的，那么，沉默就是表达的反向（沉默有两种，第一种是用沉默来回避表达态度，第二种是用沉默的方式表达态度。第二种是特殊的表达，比如道路以目，本节采用第一种沉默含义）。
从何者在沉默可以反向看出舆论世界的规律与秩序。比如现实世界的强者在沉默，说明舆论世界里它是弱势群体。如果不知道两个对立的当事人谁是强者，只要看你在舆论场谁更大声、谁在沉默就可以分辨。
除了用沉默来观察舆论的主体，我们也可以用沉默来观察舆论的内容。两方对峙，那些沉默了的内容往往都是舆论世界的弱项。
在2014年台湾“九合一选举”中，光环耀眼的连胜文，竟被名不见经传的柯文哲打了个“落花流水”！连胜文不断在讲道理，而柯文哲则不断地在骂娘！7月8日，连胜文向媒体表示：“今天如果你只是为了要出一口气，你的确可以选择一个每天在骂的人，但是这样的人选上了，你很快会发现他没有办法解决问题，所以你可能必须再选一个更会骂的人，这样永远是没办法解决问题的。”看到这个新闻，我认定连胜文的选情堪忧。
以“解决问题”为竞选主轴的连胜文，发现没有多少人听他讲道理，经济、民生、两岸关系，民众耐不下性子来听你理性分析，娓娓道来。负面攻击、鸡毛蒜皮，人们满足于对权贵符号此起彼伏的发泄。“连胜文们”满脸的困惑：民众真的不想解决问题吗？他们真的敢把台北市的未来，交给一个从来没有从政经历的医师吗？
一方面，连胜文的确不了解台湾民众的性情。李敖说台湾人憨、厚道，否则，怎么能忍得住陈水扁“变变变”“骗骗骗”这么久？台湾人爱爽，“爽”就一下子，只要现在对味，不问前因，也不计后果。二十多年前，台湾开始全面开放公职人员“选举”。作为威权政治的逆反效应，当时只要有人敢于跳起来骂国民党，不管阿猫阿狗，民众都选他。今天历史再一次重演，在这个阶层固化、弥漫着仇官仇富情绪的时代，谁挑头骂权贵，谁就应者云集。
另一方面，连胜文更不懂得舆论学规律。选战就是舆论战，而舆论往往是不讲道理的。舆论不讲道理，并不是民众不懂道理，而是民众天生不太乐意听强者讲道理。况且讲道理往往是讲常识，常识是不容易成为舆论的。地球是圆的，广州是广东的省会，这些都是常识，但它无法成为广泛关注的舆论。当常识成为舆论，不是常识出了状况，就是社会出了问题。
舆论不擅长讲道理，舆论更喜欢博感情。
2013年年初，苏格兰闹独立，印发全民公投。苏格兰主打的舆论议题都是谈独立的好处，英国方面却不敢正面回应，大声斥责独立的坏处。谁都知道苏格兰独立有好处，也有坏处。可是对于独立的坏处，苏格兰不会说，英国更不会说。英国主打的舆论是强者示弱，是挽留，是回忆，是许诺，是恳求。英国首相卡梅伦哽咽地哀求苏格兰人民“救救英国”（请注意：不是“救救苏格兰”）：“假如你们不喜欢我，我不会永远在这个位置上。假如你们不喜欢现在的政府，它也不会永远执政下去。但如果你们离开英国，那就真的永远回不来了。”
英国的情感牌是另一种形式的道理，最终英国留住了苏格兰。
在苏格兰独立这件事上，我们发现“双方的声音”并没有沉默，但“一方的道理”却已经沉默。
这就是“沉默的道理”现象。
为什么英国不敢理直气壮地讲道理？分裂国家不是历史的罪人吗？不是应该被“千夫所指”吗？统一的好处显而易见，符合主流。那为什么羞答答不敢发声呢？英国不是弱智的政府，它懂得舆论学的规律，它清楚只要和苏格兰唱对台戏，你说独立的好处，我说分裂的坏处，客观的结果就是把苏格兰往外推出去。
从某国内网民的惯性思维来看，苏格兰独立气焰非常嚣张，反复在向民众灌输“苏独”的好处。但英国政府和反对苏格兰独立的组织，并没有义正词严地警告独立之后的恶果，也没有派出一支“远征军”把鼓吹苏格兰独立的政治人物网站与媒体攻陷，让他们看到“战旗美如画”。他们甚至没有像辩论赛的正方那样，针锋相对地驳斥反方的观点，而是诉感情。明白人都知道，如果英国这个时候公开与苏格兰独立分子打擂台，只会把苏格兰大量的中间民众推向独立的一边。
在生活中同样可以看到无数类似的例子。念念叨叨、声嘶力竭的父母：“孩子，我是为你好呀！为什么这么简单的道理你听不进去呢？”神神道道、欲哭无泪的恋人：“亲爱的，我才是真正对你好呀！他（她）哪一点比我好呢？”这样讲道理的结局大家都知道，最终相看两相厌，彼此都受伤。
“我是为你好”是传播失败的片尾曲，当这句话出来时，就宣告所有的说服到此结果。它堪称排名第一的无效传播句式，其无效根源是“讲道理”传播。在无法说服对方后，靠自我表白来讲最后一次道理，“我是为你好”收到的最多回复就是这五句：“才不是呢！”“我怎么感觉不到呢。”“好有什么用？”“我不要你的好”“你还是对我坏吧。”
“是不是对我好”，不是你说了算，而是我说了算。所有的强者都应该学会“沉默的道理”传播，仅仅简单地“给好处+讲道理”，这样的模式是不够用的。小到家庭教育，大到国家认同，如果只会给好处，不懂得博感情，好处给得越多，道理讲得越多，人心可能越来越远。
